《本草纲目》认为，生姜“可蔬、可和、可果、可药，其利博矣”。
《神农本草》记载，生姜性味辛温，入肺、脾、胃经，有解表散寒、温中止呕、化痰止咳功能。常用来治风寒感冒、胃寒呕吐、寒痰咳嗽等。
俗话说：“冬吃萝卜夏吃姜，不用大夫开药方。”
民间云：“晨吃三片姜，赛过人参汤。”
郑桂英，1902年10月出生于山西五台县，她的丈夫是清末的一名秀才。
郑桂英出生在一个家境不错的家庭里，进过私塾，受过教育。现在已经一百多岁的她仍精神矍铄，行动自如。在儿孙的眼里，老人的长寿与她良好的生活习惯不无关系。
老人平时不抽烟、不喝酒、不吃油腻的食物。她从不让自己过于清闲。只要家里有没有做完的家务活，她就会主动去帮忙，并且做得干净利落。她尤其讲究卫生，每周都要洗澡，而她用过的碗、穿过的衣，也都要亲自动手洗得干干净净。
除了拥有良好的生活习惯，老人还有一个特别好的爱好，就是喜欢吃姜。郑桂英的丈夫不但是一名秀才，还是当地的“赤脚中医”，常年的耳濡目染也使得郑桂英懂得了许多中医方面的知识。她认为，姜不仅可以消炎、美容，还可以暖胃。因此，多年以来，郑桂英都保持每天早晨食用少量姜末的习惯。目前百岁高龄的她，不但全身都没有老年斑，而且还有长出黑发的迹象。
姜是典型的药食同源植物，它既是一般的食物和调味佳品，同时也是不可或缺的常用药物。姜的广泛应用在我国有着悠久的历史，早在1500年前的《名医别录》一书中就记载了姜的药用之法。
据现代药理研究，生姜含有姜醇、姜烯、姜辣素等多种成分，具有解热、镇痛、抗炎、镇静、催眠、抗惊厥、兴奋心脏等作用。生姜抗衰老的功能，也已被现代药理实验所证实。
首先，生姜能防止脂肪食物在体内的过氧反应，即可减慢其氧化变质的速度。在烹调时放入适量的生姜，不仅可以增加食物的鲜香味，而且，生姜中的姜辣素进入人体内吸收消化后，能产生一种抗衰老活性的酶，抑制体内过氧化反应和脂褐色素——老年斑的产生，延缓衰老体征的出现。
其次，生姜又能促进胃液分泌，增加胃肠蠕动，抑制肠内异常发酵，帮助食物消化。还有促进血液循环，兴奋中枢神经，抗菌消炎等作用。因此，中老年人在日常膳食中适量吃些生姜，可以达到防病健身、抗衰防老的效果。
姜的益处虽多，但却不可多食。李时珍也对生姜特别爱好，但他就尝到了过量食姜的害处：“食姜久，积热患目，珍屡试有准。”因此，炎症患者、肺结核、胃溃疡、糖尿病以及痔疮患者等都不宜长期食用生姜。
另外，人们常说的“烂姜不烂味”的说法也是不正确的。烂生姜会产生一种毒性很强的物质，从而导致肝细胞变性、坏死，进一步诱发肝癌、食道癌等病症。因此，如果发现姜块有腐烂迹象，是万万不可食用的。
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